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Durante décadas, la industria tabaquera fue considerada prácticamente intocable. Sin embargo, la acumulación de evidencias científicas y las demandas judiciales acabaron transformando por completo su modelo de negocio y su regulación. Hoy, algunos expertos empiezan a preguntarse si las grandes plataformas digitales podrían enfrentarse a un proceso similar.
En su artículo «Las redes sociales ante la justicia: adicción, responsabilidad y el nuevo paradigma de la responsabilidad», publicado en el número 15 de ELEX Insight, Gonzalo Villar Roldán analiza los históricos litigios que están sacudiendo a empresas como Meta, Google, TikTok o Snapchat en Estados Unidos.
El debate ya no es el contenido, sino el diseño
Una de las principales novedades de estas demandas es que no se centran en el contenido que circula por las plataformas, sino en el diseño de las propias aplicaciones.
Funciones como el scroll infinito, la reproducción automática, las notificaciones constantes o los sistemas de validación social mediante «likes» son señalados por los demandantes como mecanismos diseñados para maximizar el tiempo de uso y fomentar comportamientos compulsivos.
La cuestión jurídica es clara: ¿puede considerarse defectuoso un producto digital diseñado para captar y retener la atención de forma adictiva?
Miles de demandas contra las grandes plataformas
Actualmente existen miles de procedimientos judiciales abiertos en Estados Unidos relacionados con el impacto de las redes sociales en la salud mental de menores.
Algunas de estas acciones sostienen que las plataformas conocían los riesgos asociados al uso intensivo de sus servicios y, aun así, mantuvieron estrategias orientadas a aumentar el tiempo de permanencia de los usuarios para maximizar sus ingresos publicitarios.
Los procesos judiciales han sacado a la luz documentos internos que muestran cómo determinadas compañías eran conscientes de los efectos que sus productos podían tener sobre colectivos especialmente vulnerables.
Un posible paralelismo con la industria del tabaco
Uno de los aspectos más interesantes del análisis es la comparación con las históricas demandas contra las tabaqueras.
Al igual que ocurrió en aquellos procesos, los litigios actuales buscan demostrar que las empresas conocían determinados riesgos y priorizaron sus beneficios económicos frente a la protección de los usuarios.
Aunque las circunstancias son diferentes, los tribunales comienzan a analizar si existe una responsabilidad derivada del propio diseño de las plataformas y no únicamente del uso que los usuarios hacen de ellas.
El impacto regulatorio que puede venir
Más allá de las indemnizaciones económicas, estas demandas podrían tener consecuencias mucho más profundas.
La posible obligación de modificar funcionalidades consideradas adictivas, reforzar los controles parentales o implantar sistemas efectivos de verificación de edad podría alterar significativamente el modelo de negocio basado en la llamada economía de la atención.
La discusión ya no se limita a la responsabilidad civil. También plantea importantes retos regulatorios relacionados con la protección de menores, la transparencia algorítmica y la gobernanza de las plataformas digitales.
Un debate que también afecta a Europa
Aunque los principales litigios se desarrollan en Estados Unidos, Europa ya está avanzando en medidas regulatorias dirigidas a proteger a los menores frente a determinados riesgos digitales.
El Reglamento de Servicios Digitales (DSA) y las iniciativas nacionales orientadas a reforzar la seguridad de los usuarios muestran que el debate sobre la responsabilidad de las plataformas digitales es ya una cuestión global.
La pregunta que comienza a plantearse es si estamos ante un cambio de paradigma comparable al que vivió la industria del tabaco hace décadas.
Artículo basado en «Las redes sociales ante la justicia: adicción, responsabilidad y el nuevo paradigma de la responsabilidad», de Gonzalo Villar Roldán, publicado en ELEX Insight nº 15.
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